中国医学科学院药植所与英国皇家植物园——KewGardens自1998年5月签定共同建立国际中草药鉴定中心的合作协议以来，受到各界关注。此项合作拟对双方感兴趣的中药鉴定、中药质量问题进行合作研究，以期达到共同探讨国际间的、统一的中药材标准规范。
近年来，中医药在西方社会日益普及，由于其毒副作用小，且在许多慢性病的治疗方面显示了明显疗效，越来越多的西方医生和病人开始试用中医药治疗一些西医无法治疗的疾病，如皮肤病、风湿病等。西方市场上现有500多种中药材，上百种中成药。在英国，仅1995年就出现了上百万张中医处方。然而，由于缺乏管理和严格的质量控制，西方医药市场上亦发现有假的中药。据初步统计，英国市场上约有10％左右的中草药品种与中国药典不符，并有过由于缺乏品种鉴定引起严重毒副作用的报道。这些情况引起了西方有关部门的关注。
中国医科院药植所与英国皇家植物园共同建立中草药鉴定中心，将有助于提高中医药在西方的影响。该中心在英国将为社会各界提供服务，包括中药材供应商、医生、研究人员和政府管理部门。
此项合作一直受到英国MCA（医药管理局）及英国驻中国大使馆的支持。合作期间，由英国驻中国大使馆主持在京召开了“传统医药在英国——中英科技合作研讨会”；欧共体与英国驻中国大使及夫人曾亲自随合作研究小组赴河北省安国药材市场考察；中国国家自然科学基金委员会对此项合作也很关注，将立专项支持。
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